언제부터인가 부모님의 목소리가 갑자기 커지거나, 안방에서 새어 나오는 TV 볼륨이 높아지고 있다면 난청을 의심해봐야 한다. 고령화 사회가 지속되면서 난청 인구는 점점 더 증가하고 있는 상황. 최근에는 각종 소음과 이어폰 사용의 급증으로 청각장애를 호소하는 젊은층이 늘어나고 영유아군의 발병률도 높은 것으로 보고되고 있어 문제가 더욱 심각하다.

수많은 보청기 브랜드와 다양한 보청기 종류와 가격 때문에 계속해서 주변 지인의 이야기나 추천 정보를 검색해 보면서 고민만 하는 경우가 태반이다. 그렇다면 보청기 구입 전 고려해봐야 할 사항들엔 어떤 것들이 있을까. ‘포낙보청기 대구센터’에서 그 답을 찾아본다. _황정욱 기자


국내 난청 인구는 200만 명, 노인인구의 증가와 소음성 난청 등 다양한 요인으로 인해 연령을 불문하고 빠르게 증가되고 있다. 노화로 인한 만성 질환 중 노인성 난청은 관절염, 고혈압 다음으로 높은 비율을 나타내고 있다. 놀라운 것은 당뇨나 백내장, 골다공증보다도 훨씬 높은 수치라는 것이다. 난청인구가 전체인구의 10% 정도에 이를 만큼 난청은 이제 우리 주위에 흔히 볼 수 있는 질환으로 한번 손상된 청각 세포는 이전상태로 되돌리기 힘들 뿐만 아니라 난청 방치 시 치매 발생률을 무려 5배나 높인다는 연구 결과가 있어 난청이 의심되면 즉각 청능사나 청각전문가와 상담을 받아야 한다.
난청문제의 심각성을 지적하며 난청예방과 치료에 대한 사회적 관심을 지속적으로 촉구해온 김문락 대표. 그를 만나기 위해 포낙보청기 대구센터를 찾았다.
“노인복지센터에서 강의를 할 때 ‘난청에 대한 강의를 들은 적이 있느냐’는 설문조사에 대부분이 들은 적이 없다고 답해요. 갑자기 난청이 발생하게 되면 집중이 힘들어지고 대화가 부자연스러워 당혹감, 분노, 좌절로 이어지기도 합니다. 하루 종일 들으려고 긴장하다 보면 조급해지거나 기진맥진하게 되어 결국에는 상습적인 초조감이나 우울증에 빠질 수 있지요. 다른 사람과의 대화를 어려워하고 긴장하게 되며 심지어 가족과의 관계에서도 제대로 대화를 하지 못해 가정의 불화가 생기기도 합니다. 난청은 사랑하는 사람들과의 관계에서 부정적인 영향을 미칠 수 있는 심각한 질환이라는 거죠. 난청에 노출되어 있으면 치매가 발생할 확률이 더 높다는 최근 연구결과도 있습니다.”

‘청각언어연구소’ 운영, 재활까지 도와
지역 대학과의 협약 통해 산학협력센터 역할까지


장애인의 날 '대구시장상' 수상

포낙보청기 대구센터는 부산과 경주지역에도 보청기 전문센터를 운영하는 헤드쿼터로서 노인성 난청, 소음성 난청, 유소아 난청 등 모든 난청을 해소하기 위한 시스템을 갖추고 있을 뿐 아니라 업계에서는 드물게 ‘청각언어연구소’와 협력하여 재활까지 돕고 있다.
이곳에서는 청능사, 언어치료사가 함께 청각재활과 보청기 적합을 실시하고 있으며 청력검사 및 보청기 평가를 위한 대형 방음부스를 보유하고 있다. 보청기 착용 후 실제 귀에서 일어나는 소리의 반응을 볼 수 있는 실이측정장비, 유소아 청력을 평가할 수 있는 놀이청력검사도구(PA), 시각강화검사도구(VRA) 등과 보청기 수리를 하는 각종 첨단 AS장비 또한 갖추고 있다. 지역의 많은 종합대학 청각관련과의 산학협력센터로 지정돼 많은 학생들이 포낙보청기 대구센터에서 연수를 받고 있기도 하다.
“청능사와 언어치료사가 함께하는 유소아 보청기 재활 프로그램은 많은 청각장애 부모들로부터 좋은 반응을 받고 있습니다. 울산, 부산 등의 가까운 도시부터 서울, 전주, 순천 등에서도 부모님들이 난청자녀들을 데리고 재활을 위해 찾아오고 계세요. 유소아의 경우 성인과는 달라서 청력평가가 제한적이기 때문에 유소아의 청력 평가를 위해서는 청능사와 언어치료사가 함께 청력을 평가하는 것이 굉장히 중요합니다. 유소아의 특성에 맞는 보청기 조절이 필요한 것이죠. 포낙보청기 대구센터는 우리나라 최초로 스위스 본사로부터 국제공인 유소아 청각센터로 인증을 받았습니다.”



보청기, 정확한 검사 통해 제작해 꾸준히 조절하고 관리해야



유소아 청각연구팀

김문락 대표는 “많은 이들이 보청기를 착용하면 소리가 시끄럽다거나 울린다고 이야기 하지만 최근의 디지털 보청기는 다양한 환경을 분석하여 말소리만을 듣게 해주는 기술이 적용되고 있으며 이전보다 더 소형화되고 고출력의 보청기가 출시돼 다양한 청력손실에 적합한 소리를 증폭해 주고 있다”고 설명한다. “정확한 청력검사, 그리고 보청기 착용 전후의 평가를 실시하면 보청기는 난청인들 에게 많은 도움을 줄 수 있다”는 것이다.

“처음 대구센터를 방문하게 되면 청력 검사를 하게 됩니다. 일반적인 순음청력검사와 보청기를 착용한 상태에서의 효과를 예측할 수 있는 어음청력검사를 실시하지요. 간혹 보청기를 착용한 후에 시끄럽다는 분이 많은데 이런 분들을 위해서 큰소리에 대해 불쾌함을 느끼는 청력검사를 별도로 실시하여 보청기를 착용했을 때 소음을 최대한 줄여줍니다. 그리고 보청기를 착용한 후에는 착용한 상태에서의 청력 검사를 실시하고 실제 귀에서 일어나는 반응이 사람마다 다르기 때문에 어음을 사용하여 실제 귀에서 일어나는 반응을 구하는 실이측정(Live Real Ear)과 스피치 매핑(Speech Mapping)을 하게 됩니다. 보청기를 착용한 이후에도 지속적인 청력 평가를 통해 개인에게 맞게 조절하고 관리하게 되는 거죠.”
 

‘포낙프랜차이즈 어워드’에서 8년 연속 고객만족대상 수상


고객만족 대상

까다롭게 평가하기로 유명한 ‘포낙프랜차이즈 어워드’에서 2010년 개점 후 8년 연속으로 고객만족대상을 수상한 포낙코리아 대구센터, 김 대표는 그 비결에 대해서 전문성과 고객친화적인 센터운영을 손꼽았다.
“2010년 개점할 당시 많은 보청기 센터들이 시장 뒷골목의 3층이나 4층의 구석진 곳에서 보청기 센터를 오픈했습니다. 보청기는 판매보다는 관리가 더 중요한 제품이기 때문에 고객들이 교통편의를 위해 편리하게 방문할 수 있도록 센터의 위치를 고려했습니다. 보청기 콜센터를 주기적으로 운영해 고객들이 보청기에 대하여 불편함을 느끼기 전에 먼저 점검받으실 수 있도록 노력하고 있습니다.”

세계1위 판매, 포낙보청기
꾸준한 제품개발로 소비자들의 니즈에 부응


요르딘 특수교육 담당자 방문

포낙보청기는 스위스의 기술력으로 만들어졌기 때문에 방수가 가능하고 성능도 타제품에 비하여 월등하다. 요즘은 인터넷이 발달해 고객들이 먼저 알아보고 아예 ‘포낙’으로 브랜드를 선정하고 찾아오는 경우가 많지만 처음에는 여러 브랜드의 보청기를 사용하면서 땀이나 습기 때문에 보청기 사용기간이 되기 전에 고장이 나거나 소리가 제대로 증폭되지 않아 고생만 하다 소문을 듣고 ‘포낙’을 찾는 경우가 많았다고. “포낙보청기는 미국이나 유렵의 청능사가 가장 많이 선택하는 보청기입니다. 최근에는 세계 최초로 깨지지 않고 방수가 되는 티타늄 보청기를 출시해 많은 소비자들의 호응을 받고 있지요. 스마트 시대를 맞아 발빠르게 안드로이드, 아이폰 등의 스마트폰 뿐만 아니라 2G폰까지 직접 연결할 수 있는 AudioB-D 제품을 출시하기도 했지요.”

또한 포낙보청기는 유소아의 특성을 고려한 다양한 색상과 기능을 가진 유소아 전용 보청기 SKY 시리즈를 출시해 청각장애 유소아들에게 많은 도움을 주고 있기도 하다. 포낙보청기에서 출시되는 FM 시스템 Roger는 다른 보청기 회사와 차별화되는 시스템으로 고성능의 마이크를 이용해 말하는 사람의 소리를 무선으로 보청기 착용자에게 전달하는 청각 보조장비로써 학교에서 수업을 듣거나 강의를 들을 때, 회의나 그룹미팅을 할 때 효율적인 도구가 됩니다.”

마지막으로 김 대표는 포낙보청기를 이용해주는 많은 고객들에게 감사한 마음을 표했다. “우리나라에서 보청기 사업을 하면서 가장 힘든 부분은 보청기에 대한 잘못된 편견입니다. 많은 분들이 보청기를 시끄럽고 불편하며 가격이 비싸다고 생각합니다. 과거 보청기에 대한 전문성이 없는 곳에서 보청기를 구입하시다 보니 청력검사도 제대로 하지 않고 구매하시거나 음성증폭기와 같이 단순히 소리만 증폭해주는 장치를 구입하는 경우가 많습니다.안타까운 일이죠. 포낙보청기 대구센터를 찾아오십시오. 정확한 청력검사를 바탕으로 보청기를 선택하고 지속적으로 관리 받으실 수 있도록 도와드리겠습니다.” 

포낙보청기 대구, 부산서면센터는 지역사회 다양한 기관과 업무협약을 맺어 다양한 공헌활동을 펼치고 있기도 하다.

● 필리핀・베트남 보청기 기증(매년)
● 다문화가정 보청기 지원
● 달성군 노인복지관-달성 실버페스티벌
● 지역 노인복지관 노인성 난청 건강강좌 등
● 달서구 노인종합복지관 월 1회 효터건강프로그램-청력검사
● 2014 모두가 행복한 부산교육박람회-보청기 및 청각보조기기 전시
● 대구가톨릭대학교 언어청각치료학과 특강 및 인턴십 제공
● 대구 ‘호크아이’ 농이안 야구단 후원

•청능사(청능사자격검증원)
•전문청능사(청능사자격검증원)
•청각학 석사(한림대학교 사회복지대학원)
•대구가톨릭대학교 외래교수
•한국청각언어재활학회 대외협력이사
•한국청능사협회 이사

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