<새라영어전문학원>의 제1가치인 학생 한 명, 한 명에게 보여주는 ‘관심’으로 학습의 성장 속도는 놀라울 정도로 달라진다고 강조하는 이곳은 학생 중심의 학원으로 개별지도를 통해 자기주도학습에 필요한 학습하는 습관을 길러주고 있다. “매일 해야 하는 것을 꾸준히 하는 것이 중요하다”고 전한 김국희 대표원장은 교육열이 뜨거운 창원 상남동에서 10년 동안 한자리를 지키며 학생들을 가르쳐왔고, 현재 창원 상남본점과 부산 일광직영점에서 약 100명의 학생을 관리하고 있다. 특히 경남에서 명문사학으로 인정받고 있는 창원남고등학교의 5등급 학생을 1등급으로 만들어서 졸업시키고, 일광중학교에 재학 중인 학생은 한 달 만에 전교 1등의 결과를 내는 등 김 대표원장의 실력을 인정해 서울 강남의 원장들로부터 스카웃 제의를 받는 그를 만나보자. _김민진 기자

“제 자리에서 저의 일을 충실히 했을 뿐인데 알아봐 주셔서 감사한 생각뿐이었어요. 적어도 제가 고수하는 학습법이 틀리지 않았구나, 잘하고 있구나! 하고 생각하게 됐죠. 게다가 코로나로 모두가 힘들 때 받은 제의라 그런지 더 의미가 있었던 것 같기도 합니다. 그러나 저는 강남에 가지 않고 저를 믿고 보내주시는 어머님들과 학생들 그리고 우리 선생님들께 제 에너지를 더욱 쏟자! 결정했습니다.”

다른 학원에 갔다가도 1~2년 뒤 결국 다시 돌아오는 학부모가 많은 새라영어전문학원은 위드 코로나 시기에도 창원 상남본점을 확장하며 승승장구 중이다. 이곳의 특장점인 개별수업은 한 학생을 두 명의 선생님이 관리해 각각의 학생에게 맞는 진도와 숙제를 내주고 있다. 교실이 늘어나고 규모가 커져도 기존 수업방식과 동일하게 진행하기에 관리가 소홀해지는 등 학부모들이 걱정할 수 있는 작은 부분도 놓치지 않고 세심하게 신경 쓴다.

특히 이곳만의 <기다려주는 영문법> 학습법은 학생이 자기주도적이고 능동적으로 본인의 속도에 맞추어 수업할 수 있어서 많은 학생이 만족해하고, 속도의 차이는 있어도 결과가 나오는 곳이기에 학원을 잠시 그만두더라도 돌고 돌아 새라영어전문학원으로 다시 오는 이유라고.

‘돈보다는 가족’이라는 마인드로 학원을 운영 중인 김국희 대표원장은 본인도 두 아이를 키우는 입장에서 학부모의 가계 지출을 생각해 확장기념으로 첫 달 교육비는 2,022원으로 파격적인 이벤트도 걸었다. 모든 물가가 상승하는 가운데, 김 대표원장은 학원 재정이 어렵더라도 학생들이 경제적인 이유로 학습에 부정적인 영향을 받지 않도록 배움에 대한 환경 또한 돕고 있었다. “이 마음을 누구보다 더 잘 아는 학생과 학부모님께서 되레 걱정하며 망하는 거 아니냐며 할인 안 해도 우리는 계속 다닐 거라고 오히려 저를 말렸답니다(웃음).”

김국희 대표원장은 “아이들의 성장을 위해 단순히 국내 영어평가 시스템을 통과하기 위한 교육에서 그치지 않고, 세계로 뻗어나갈 인재를 양성하는 목표로 유학 프로그램도 운영하고 있다”고 소개했다. 방학을 이용한 밴쿠버 한 달 살기와 영어캠프 또는 캐나다 유학 및 이민에 대해서 정기적으로 캐나다 전문 유학 설명회를 개최하는 김 대표원장.

“사실, 제가 먼저 관심이 있어서 아이들과 함께 캐나다에 직접 가서 경험하는 중에 명문대를 준비하는 저렴한 영어캠프, 서울 유학비용으로 가능한 조기유학, 캐나다 유학으로 영주권 취득 등 정보를 원하는 분들에게 도움을 드릴 수 있게 됐습니다. 곧 다가오는 여름에는 록키여행 어드벤처 캠프가 4주간 있을 예정인데요. 캐나다인 선생님께서 책임지고 영어실력을 키워주는 소수정원제 밀착수업과 캐나다 명문대 SFU에서 캠퍼스 생활을 경험할 수 있습니다. 호텔 숙박과 식사가 포함된 환상적인 록키여행도 있고요. 캐나다인 또래 친구들과 아름다운 자연환경에서 24시간 영어로 생활하며 다양한 아웃도어 액티비티 체험이 가능한 캠핑까지! 완벽한 여름캠프라고 자부할 수 있습니다.”  [1149]

▲ 김 대표원장을 늘 지지하고 응원하는 어머니